El próximo 12 de agosto muchas personas levantarán la vista para contemplar el eclipse.
Hoy sabemos qué está ocurriendo. Podemos calcular a qué hora comenzará, cuánto durará y desde dónde será visible.
Pero durante miles de años, mirar al cielo significaba enfrentarse a un misterio.
En la Antigüedad se pensaba que, si algo se movía, tenía que haber alguien que lo moviera. Y como el Sol recorría el cielo todos los días, cada cultura imaginó quién conducía ese viaje.
En el antiguo Egipto, donde el Nilo marcaba la vida, el Sol navegaba. Era el dios Ra, que cruzaba el cielo en una barca y, al caer la noche, descendía al inframundo.
Allí debía enfrentarse a Apofis, una enorme serpiente que representaba el caos. Cada amanecer demostraba que Ra había vencido de nuevo y que el orden del mundo podía continuar.
La cultura clásica imaginó ese mismo viaje de otra manera.
Helios, dios del sol, atravesaba el cielo en un carro tirado por caballos. De ese carro nació el mito de Faetón, el hijo que quiso conducirlo, perdió el control y estuvo a punto de abrasar la Tierra.
El Sol aparece también en la historia de Ícaro, que voló demasiado alto con unas alas de cera y terminó cayendo al mar.
Faetón e Ícaro parecen protagonizar relatos distintos, pero los dos hablan de algo muy parecido: la ambición, la imprudencia y el peligro de olvidar los propios límites.
Eso es lo fascinante de los mitos.
Parecen explicar cómo se mueve el Sol, pero en realidad hablan de las personas.
De nuestros miedos, de nuestros deseos y de esa necesidad tan humana de comprender aquello que no podemos controlar.
El próximo 12 de agosto volveremos a mirar al cielo.
Lo haremos con explicaciones científicas y con la seguridad de saber qué está sucediendo. Pero quizá también podamos imaginar todo lo que vieron en el Sol quienes levantaron la vista antes que nosotras: una barca cruzando el cielo, un carro tirado por caballos y una lucha diaria contra el caos.
Porque la ciencia nos explica cómo funciona el universo.
Y los mitos nos ayudan a pensar cómo funcionamos las personas.
